Ce matin, debout 6h30! Il faut finir les valises, faire le check-out, puis foncer attraper le premier ferry partant pour Ellis Island (8h30, d'après nos infos!).
Même si certains (enfin, certaines!!!!) avaient l'air d'en douter... j'ai réussi à me lever... si si!!!!!! Nous sommes devant le ferry à 8h15 et ô miracle, il n'y a quasiment pas d'attente! Après le passage aux rayons X, nous pouvons embarquer!!!
Nous décidons de zapper l'arrêt sur Liberty Island. Il n'est là que pour pouvoir prendre des photos de la Statue et franchement, on la voit parfaitement bien depuis le ferry. Nous préférons prendre tout notre temps sur Ellis Island, qui est une visite importante pour moi.
C'est sur cette île que les immigrants étaient reçus par les autorités américaines... le premier contact avec la terre américaine pour mon grand-père. Sur le ferry, alors qu'on s'approche de l'île, je l'imagine découvrant Manhattan...
A leur arrivée, les candidats à l'immigration déposaient leurs bagages puis passaient dans la Registry Room, où on enregistrait leur arrivée, à partir notamment de la liste des passagers de chaque bateau. Venaient ensuite les tests d'aptitude physique, mentale, puis les investigations en tout genre auxquelles chaque arrivant était soumis. Pour 80% d'entre eux, le passage était autorisé. Pour les autres, c'était sans pitié : ils étaient renvoyés aussi sec dans leur pays d'origine. Pour tous, les formalités duraient des heures...
Cette visite a été très émouvante pour moi. Plus que je ne le pensais... A chacun de mes pas, je me représentais mon grand-père en train de suivre ce même chemin... mais dans quelles conditions! Imaginez-vous à 16 ans (l'âge qu'il avait quand il est arrivé), dans un pays étranger, face à un feu de questions dans une langue que vous ne comprenez pas, avec en fond la trouille de repartir là d'où vous venez sans discussion possible.
Vraiment, je suis admirative... il fallait un sacré courage! Ce n'est que sur cette île, dans ces immenses bâtiments, que j'en prends réellement conscience! Ce n'est pas pour rien que cette île est surnommée par les américains "Island of tears, island of hope" : l'île des larmes et de l'espoir!
Je comprends mieux l'obsession de respect des Etats-Unis pour les diversités ethniques : ce sont justement ces étrangers, ceux-là mêmes qui ont galéré sur cette île, qui ont en grande partie contribué à faire des Etats-Unis ce qu'ils sont aujourd'hui... et ça se respecte!!
Seule déception pour moi aujourd'hui : je venais dans l'idée de ramener une trace du passage de mon grand-père sur Ellis Island, mais malheureusement, la numérisation des archives n'est pas achevée. Ils sont partis des archives les plus anciennes et remontent vers notre époque. Ils en sont à 1924... et mon grand-père est arrivé en 1929!!!
Heureusement, la dame qui s'occupe des recherches est vraiment adorable : elle me donne une adresse postale à New York en me disant de les contacter. Ils m'aideront à trouver une trace de mon grand-père. Elle me conseille de réunir d'abord le maximum d'infos, comme le nom du bateau sur lequel il a fait la traversée. Je m'en occuperai dès mon retour.
J'ai fait des dizaines de photos sur l'île, j'ai tout mitraillé. Pour montrer à ma grand-mère et au reste de ma famille. Je n'en ai mis que quelques-unes, ça a été dur de choisir...
